Miten antiikin tarujen yksisarvisesta tuli rakkauden ja kristinuskon keskiaikainen symboli, miljardin dollarin arvoista yritystä kuvaava käsite ja sateenkaaren väreissä kimmeltävä 2000-luvun satuolento? Otto Latva avaa kulttuurihistoriallisessa teoksessaan kiehtovasti yksisarvisen myyttiä.
Yksisarvinen maailman myyteissä ja tarinoissa on kiehtova kulttuurihistoriallinen tietokirja olennosta, jonka kaikki luulevat tuntevansa, mutta jonka menneisyys on monimuotoisempi ja yllättävämpi kuin osaamme arvata. FT Otto Latva johdattaa lukijan lähes 2500 vuotta kattavalle matkalle antiikin maailmasta keskiajan symboliikkaan ja edelleen nykypäivän populaarikulttuuriin. Kirja avaa, miten yksisarvisesta on tullut samanaikaisesti kristillinen vertauskuva, rakkauden ja siveyden symboli, startup-maailman käsite ja sateenkaaren väreissä kimmeltävä satuolento.
Nykykatsojan silmissä yksisarvinen on yleensä valkoinen hevonen, jonka otsaa koristaa hohtava sarvi. Tämä kuva on kuitenkin vain yksi vaihe yksisarvisen pitkässä historiassa. Antiikin kreikkalaisissa ja roomalaisissa lähteissä yksisarvinen ei ollut satumainen hevonen vaan pikemminkin kaukaisten maiden villi ja vaarallinen vuohen tai antiloopin kaltainen eläin. Keskiajalla yksisarvisesta kehittyi moraalinen puhtauteen, neitsyyteen, rakkauteen ja Kristukseen liittyvä symboli.
”Yksi ensimmäisiä merkkejä siitä, että kristillinen kertomus yksisarvisen metsästyksestä sai rinnalleen kuvauksen maallisesta rakkaudesta, löytyy ranskalaisen runoilijan Richard de Fournivalin teoksesta Bestiaire d’amour, eli rakkauden bestiaari. Yksisarvista käsittelevässä runossaan Fournival vertaa tarinaa yksisarvisen metsästyksestä rakastumiseen. Hänen runossaan yksisarvinen symboloi ylpeää nuorukaista, joka nöyrtyy lopulta nuoren neidon edessä.”
Yksisarvisen sarvi – todellisuudessa useimmiten sarvivalaan sarvi – oli pitkään himoittu kauppatavara, jonka uskottiin suojaavan myrkyiltä ja parantavan sairauksia. Vaikka kaikkein näyttävimpien sarvien omistajat tiedettiin laajalti oppineiden keskuudessa 1500- ja 1600-luvuilla, vain harva kertoi kohdanneensa yksisarvista luonnossa. Toivo lajin kohtaamisesta eli kuitenkin pitkään, ja eurooppalaiset tutkimusmatkailijat etsivät yksisarvista toisilta mantereilta aina 1800-luvun puoliväliin saakka.
Yksisarvinen siirtyy 1800-luvulla kaukaisten maiden kartoilta satujen ja fantasian maailmaan
Uuden ajan alussa yksisarvisen asema alkoi tieteen vallankumouksen myötä horjua. Kriittinen ajattelu kyseenalaisti yksisarvisen olemassaolon todellisena eläinlajina, mutta samalla tarueläin siirtyi yhä selvemmin satujen, fantasian ja mielikuvituksen piiriin. 1800- ja 1900-luvuilla yksisarvinen alkoi elää uudella tavalla fantasiakirjallisuudessa, taiteessa ja populaarikulttuurissa, sekä lopulta myös leluissa, kaupallisissa brändeissä, peleissä ja internetkulttuurissa.
Kirjassaan Latva peilaa yksisarvisen kautta myös laajemmin ihmisten suhdetta eläimiin, luontoon ja tieteelliseen tietoon. Yksisarvisen historiassa todelliset eläinlajit ja mielikuvitus kietoutuvat toisiinsa tavalla, joka kertoo paljon eri aikakausina eläneiden ihmisten kulttuurista, toiveista ja peloista.
2000-luvun ensimmäisten vuosikymmenten aikana yksisarvinen on saanut yhä uusia merkityksiä. Startup-kulttuurissa yksisarvisella kuvataan yli miljardin dollarin arvoista yritystä, ja samalla siitä on kehittynyt myös tunnettu seksuaali- ja sukupuolivähemmistöjen symboli. Poikkeuksellisen monimerkityksellisenä ja syvälle länsimaisen kulttuurin kudoksiin kietoutuneena taruolentona yksisarvinen on tuskin katoamassa mielikuvistamme.
Yksisarvinen maailman myyteissä ja tarinoissa on kiinnostavaa luettavaa kaikille, joita kiinnostavat myytit, kulttuurihistoria, eläinten ja ihmisten jaettu menneisyys sekä se, miten vanhat tarinat elävät ja muuttuvat nykymaailmassa.
FT Otto Latva on ympäristö- ja kulttuurihistorioitsija sekä monilajisen historian dosentti Turun yliopistosta. Hän on aiemmin käsitellyt tarueläimiin liittyvää historiaa myös vuonna 2024 ilmestyneessä Lohikäärme-teoksessaan.
Otto Latva
Yksisarvinen maailman myyteissä ja tarinoissa
ISBN 978-951-858-783-8
171 sivua
SKS Kirjat 2026
Tutustu myös Otto Latvan aiemmin ilmestyneeseen Lohikäärme -teokseen
Millaisista myyteistä ja legendoista fantasiakirjallisuuden lohikäärmeet ovat syntyneet?
Lohikäärmeistä on kerrottu hurjia tarinoita länsimaissa ainakin keskiajalta lähtien. Itä-Aasian kulttuureissa tällä salaperäisellä olennolla on vielä pidempi, tuhansien vuosien historia. Otto Latva jäljittää kirjassaan taruolennon kiehtovaa kulttuurihistoriaa.